10月4日はイワシの日。イワシは「何十年かごとに増えたり減ったりする魚」だった、という小さな発見

多くの方が、「最近、スーパーでイワシをよく見かけるようになった気がする」と思っているかもしれません。

10月4日は「イワシの日」です。「い（1）わ（0）し（4）」の語呂合わせで、1985年に制定されました。そんな身近な魚のことを調べてみると、イワシには、何十年という長い波で増えたり減ったりする、ちょっと不思議な性質がありました。

マイワシは「波のある魚」

水産庁の資源評価によると、太平洋側のマイワシの漁獲量は、次のように大きく変わってきました。

時代	マイワシ（太平洋系群）の漁獲量
1980年代	250万トンを超える、きわめて高い水準
1990年代	急に減る
2000年代	きわめて低い水準
2010年代〜	ふたたび増える（2023年の日本の漁獲量は57.7万トン）

つまり、昔はたくさんとれた魚が一度ぐっと減り、またもどってきているのです。資源量（海にいるマイワシの量の推定）も、2010年以降は増える傾向が続いていると評価されています。こうした大きな波には、海の水温など、海の環境の変化が関係していると考えられています。

「最近イワシをよく見かける」という感覚は、この波とつながっているのかもしれません。

「鰯」の字は「弱い魚」から？

イワシは漢字で魚へんに「弱」と書きます。名前の由来には諸説ありますが、水から出すとすぐに弱ってしまう魚なので「よわし」が「いわし」になった、という説がよく知られています。漢字の「鰯」も、この「弱い魚」という意味からきているといわれます。

弱いといわれる魚が、数十年の波を越えて、また私たちの食卓にもどってくる。そう思うと、いつものイワシが少し頼もしく見えてきます。

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まとめ

10月4日は、語呂合わせで生まれた「イワシの日」です。そしてマイワシは、1980年代にたくさんとれたあと一度ぐっと減り、2010年代からまた増えている、何十年という波のある魚でした。

イワシの日の夕ごはんは、波を越えてもどってきたイワシにしてみてはいかがでしょうか？

※漁獲量・資源量は、水産庁が2024年8月に公表した資源評価（マイワシ太平洋系群）によります。

参考にした情報

• 水産庁「マイワシ（太平洋系群）資源評価の概要」（2024年8月30日公開）